평소에 운동을 하지 않는 사람이 성인기 이후 늦게라도 운동을 시작할 경우 최대 10% 체력이 향상되는 것으로 나타났다. 사진=게티이미지 뱅크


인간의 신체 능력과 근력이 35세를 전후로 하락하기 시작한다는 47년간의 장기 추적 연구 결과가 나왔다. 다만 성인이 된 이후 뒤늦게 운동을 시작하더라도 신체 능력을 최대 10%까지 끌어올릴 수 있어, 노화를 늦추기 위한 운동은 나이가 들어서도 여전히 중요하다는 분석이다.
스웨덴의 세계적 의학 연구소인 카롤린스카 연구소는 최근 '스웨덴 신체 활동 및 체력 연구(SPAF)' 결과를 발표했다. 게임릴사이트 이번 연구는 무작위로 선정된 1958년생 427명을 대상으로, 47년 동안 체력과 근력, 근지구력이 어떻게 변하는지 반복적으로 추적 검사했다.
연구 결과는 국제 학술지 《악액질, 근감소증 및 근육 저널(Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle)》에 게재됐다.
그간의 노화 관련 연구들이 게임릴사이트 서로 다른 연령대의 사람들을 한 번에 비교하는 '단면 조사' 방식이었던 것과 달리, 이번 연구는 동일한 인물의 신체 능력을 반세기 가까이 반복 측정했다는 점에서 이례적이다.
조사 결과에 따르면, 과거 운동 이력과 관계없이 인간의 체력과 근력은 26~36세에 최고조에 달하며 그 이후부터 매년 점진적으로 줄어드는 것으로 나타났다. 꾸준히 고 야마토통기계 강도 운동을 지속한 엘리트 운동선수들조차 대부분 35세를 전후해 신체 능력이 하락하기 시작한다는 것이 밝혀졌다.
신체 능력의 하락 속도는 연령대에 따라 차이를 보였다. 하락 초반에는 연간 0.3~0.6%씩 완만하게 감소하다가, 노년기에 접어들수록 연간 2.0~2.5%로 그 속도가 가팔라지는 경향을 보였다. 결과적으로 63세에 도달했을 때의 릴짱릴게임 신체 능력은 전성기 최고점과 비교해 30%에서 많게는 48%까지 감소한 것으로 확인됐다.
하지만 노화의 흐름을 완전히 막을 수는 없어도 그 속도를 늦추는 것은 가능하다는 사실도 입증됐다. 연구팀은 성인이 된 이후 뒤늦게 운동을 시작한 참가자들도 신체 능력이 5~10%가량 개선됐다고 밝혔다.
비록 운동을 늦게 시작했더라도 바다이야기프로그램 꾸준한 신체 활동은 신체 기능을 유지하는 데 결정적인 역할을 한다는 의미다. 한편 청소년기인 16세부터 꾸준히 운동을 지속해 온 성인의 경우, 성별과 무관하게 전 연령대에서 가장 뛰어난 신체 능력을 유지하는 것으로 확인됐다.
연구를 주도한 마리아 베스테르스탈 교수는 "운동을 시작하기에 너무 늦은 때란 없다는 것이 이번 연구의 핵심"이라며 "신체 활동이 노화에 따른 기능 저하를 완전히 멈추게 할 수는 없지만, 하락 곡선을 완만하게 만드는 데는 매우 효과적이다"라고 설명했다.
카롤린스카 연구팀은 참가자들이 68세가 되는 내년에 추가 정밀 검사를 진행할 계획이다. 이를 통해 생활 습관과 생물학적 노화 과정이 신체 능력 변화에 어떤 구체적인 영향을 미치는지 분석할 예정이다.
연구팀은 "35세라는 체력 정점을 확인한 만큼, 이후 노년기 삶의 질을 결정하는 것은 결국 지속적인 신체 활동 여부가 될 것"이라고 설명했다.
김다정 기자 (2426w@kormedi.com)