1980년대 중엽 현대중공업. 김명호 편저 《건설자 정주영》(삼련서점 서울) 94쪽.


경영 전략 중에 시간 축 경쟁(Time-Based Competition)이라는 것이 있다. 1980년대 보스턴컨설팅그룹 부사장이던 조지 스토크가 창안했다. 제품 기획부터 판매까지 모든 과정에서 비용, 품질보다 시간을 우선으로 삼는다. '시간이 돈'이라는 말이다. 스토크 이전에 정주영이 있었다. 법률신문이 최초로 공개하는 <정주영 현대그룹 회장-사장단 회의록>을 통해 정주영의 시간 관리법을 알아본다.
건설과 날씨는 밀접한 관계때 놓치면 손실로 이 야마토통기계 어져"장마철은 15일간 공사 어렵고겨울엔 추위로 효율 떨어져늦어도 11월엔 공사 완료하라"?
"현대차는 연구소 지어놓고가구가 없어 사용 못 하더라시간을 단축해야 가치가 있다"
정주영 회장은 반도체 공장 건립에 관한 보고를 받고 있었다. (1984년 10월 1일 사장단 회의) 공사 일정과 소요 인원에 대한 구체적인 계획이 모바일바다이야기 빠져 있었다. 나머지도 "이렇게 하겠습니다"라는 내용이 전부였다.?
"공장 건립에 많은 돈을 투자해 놓고 마지막에 두 달씩이나 꾸물대고 있으니 일이 어떻게 되겠습니까?"?
정 회장이 주먹구구식으로 일하는 현장의 문제점을 지적했다.?
"작업만 한다고 끝이 아닙니다. 표만 내놓고 물자 공급도 확인하지 않고, 카카오야마토 인원도 엉뚱하게 배치하잖아요. 그런 방식이 싫어요."
추궁이 이어졌다. 반도체를 자동차와 함께 현대그룹의 미래 먹거리로 꼽고 있던 터였다.
정 회장: 반도체 공장도 선만 쭉쭉 그어 놓고는 9월 말까지도 못 끝냈잖아요. 패턴이 다 똑같아요. 위에서 재촉하지 않으면 시간을 마냥 끌어요. 지금 국내 건설본부 중에 일이 제대로 오션파라다이스예시 되는 데가 하나라도 있습니까??
정 회장은 시간을 아끼지 못하면 불필요한 비용 부담이 커진다고 봤다. 1984년 12월 17일 사장단 회의. "선박 시운전도 정밀하게 준비하면 기존 20시간 걸리던 것을 15시간 안에 끝낼 수 있어요. 그러면 연료비와 인건비를 비롯해 관련 비용이 모두 줄어듭니다. 개선할 수 있는 구석이 정말 많아요. 회사 오션파라다이스다운로드 책임자들이 그냥 출퇴근만 하고, 그런 데에는 관심조차 없으니 침체돼 있는 겁니다."
해를 넘겨 1985년 1월 7일 사장단 회의. 다시 시간 얘기가 나왔다. "1984년 11월 10일까지 현대자동차 연구소 건물을 지으라고 했어요. 간신히 완공됐지만, 막상 지어 놓고는 가구를 들여놓지 않아서 하나도 사용을 못 하고 있더군요. 시설투자라는 건 쓰는 시점이 빨라야 가치가 있어요. 어떻게 시간을 단축하느냐가 관건입니다. 현금이 들어간 다음부터는 시간을 줄이는 데 전력을 다해야 해요."?
1985년 말 기준으로 현대그룹 재무 상태를 예상하는 보고가 이어졌다. 그룹 총자산이 7조4,129억 원인데 부채가 5조6,069억 원에 이를 거라는 내용이었다. 정 회장이 말했다. "금리 부담을 줄이기 위해서는 부채를 줄여야 합니다. 그러려면 원자재와 중간제품의 재고를 최소화하고 생산 공정을 빠르게 회전시켜야 하고요."?
발언은 계속됐다. "경영의 핵심은 시간을 얼마나 효율적으로 쓰느냐입니다. 시간을 줄이고, 금리를 줄이는 것이 가장 큰 절감 요소입니다. 각 사는 1984년 데이터를 바탕으로 1985년의 예상 금리 부담을 계산해서 보고해 주세요."

자금 조달에서도 시간은 중요했다. 1985년 3월 11일 사장단 회의 한 토막. 계열사의 시설투자 보고를 받던 정 회장이 현대중전기 차례에서 제동을 걸었다. "시간에 대한 개념이 부족한 것 같습니다." 다른 계열사와 달리 투자 계획을 확정하지 못해 자금 조달이 늦어진 점을 질책한 것이다.?




현대그룹 비행기에서 내리는 정주영. 그의 하루는 48시간이라도 모자랐다. 《건설자 정주영》96쪽.


정 회장은 자신의 시간 관리 실패를 자책하기도 했다. 1984년 12월 17일 사장단 회의.?
정 회장: 1984년에도 일견 회사가 발전한 듯해요. 하지만 매출은 늘었어도 이익은 작년보다 나을 게 하나도 없어요. 오히려 후퇴했어요. 경영 측면에서 해이해지고 나태해졌기 때문이라고 봐요. 그 책임은 가장 먼저 나에게 있다고 생각합니다. 대한체육회 회장이니, 전국경제인연합회 회장이니 하면서 쓸데없이 시간 낭비하고, 손님 접대하는 시간이 많았던 게 사실입니다. 그럴 시간에 현대를 더 챙겼어야 하는데…?
현대그룹은 1984년 8조1,714억 원의 총매출을 기록했다. 1983년보다 14.2% 늘어났다. 같은 기간 순이익은 978억 원으로 21.3%가 줄었다. 경기 전망도 좋지 않았다. 중동 위주로 돌아가는 건설업의 수익성이 예전 같지 않은 데다 조선업 공급 과잉까지 심화했다. 불가피한 외부 활동이었지만 마음에 걸렸던 것이다.?
인사를 반성하기도 했다. "현대가 왜 침체돼 있느냐? 인사 문제라는 결론에 도달했습니다. 제가 과거처럼 인사를 주도하지 않으니 각 사 사장들이 안일한 인사를 하고 말았습니다. 실력과 성과 중심이 아니라 정실과 연공서열을 기준으로 삼았던 거지요. 제가 해이해지고 나태해져 회사의 성장 동력이 무뎌진 겁니다." 1985년 대미수출 회의에 참석했을 때 한 말이었다.?
정 회장에게 시간의 효용을 가르쳐준 스승은 과연 누구였을까. 놀랍게도 사람이 아니라 건설업이었다. 1947년 현대토건으로 시작한 건설업에서 산전수전을 다 겪으며 시간이야말로 가장 값비싼 자산임을 체득했다. 건설은 날씨의 영향을 많이 받는다. 때를 놓치면 손실로 이어진다. 악천후라고 공기를 연기했다가는 비용이 급증하기 때문이다. (1985년 1월 7일 사장단 회의)?
정 회장: 올해 추진되는 투자도 상반기 준공 목표가 있다면 3월부터 시공에 착수하도록 해 주세요. 건축물은 늦어도 11월까지는 완료될 수 있어야 합니다. 계획 수립이 지연되면 계절적 피해를 입게 됩니다. 장마철은 약 15일간 공사하기가 어렵고, 겨울철은 추위로 인한 비효율성을 고려해야 합니다. 각 사 사장과 담당 임원들은 계절적 비효율성을 최소화하도록 유의해 주시면 좋겠어요.?
정 회장은 자신의 시간관념을 통해 미시적 기업 경영뿐 아니라 거시적 시대 변화도 읽어냈다. 6월 항쟁과 직선제 도입으로 정치 지형이 변하고 있던 1987년의 일이었다. 정 회장은 11월 2일 사장단 훈시에서 시대를 말했다.?
정 회장: 우리는 지금 매우 빠르게 변화하는 시대에 살고 있습니다. 이제 한 세대나 한 세기 단위로 의미를 찾는 시대가 아닙니다. 길어야 10년, 아니 5년이나 1년 안에서 변화의 의미를 찾아야 하는 획기적인 시대에 살고 있습니다. 이 시대의 모든 사람은 급격하게 변화하는 상황 속에서 새로운 사회와 시대를 창조하는 사명을 갖고 살아가야 합니다.?
시대 변화에 맞는 의식 개혁도 강조했다. "민주주의 사회에서는 모든 사람이 평등해야 합니다. 사장, 중역, 또는 대학 출신자들이 가진 (고졸) 근로자에 대한 차별 의식이 어려움을 부릅니다. 권위 의식은 우리 사회의 무서운 병폐입니다. 우리 모두 고루한 사고방식을 개혁해야 합니다."