이태원 참사 부실 대응 혐의를 받는 박희영 용산구청장이 2024년 9월 30일 서울 마포구 서부지법에서 열린 1심 재판에서 무죄를 선고받은 뒤 차량에 탑승하고 있다. 박시몬 기자


국민의힘이 10·29 이태원 참사 부실 대응 혐의를 받고 탈당했던 박희영 서울 용산구청장의 복당 여부를 논의 중인 것으로 알려졌다. 6·3 지방선거를 석 달 앞두고 박 구청장에게 당적을 부여함으로써 선거를 지원하겠다는 의도로 해석된다. 그러나 반성 없는 태도로 일관하며 국민적 공분을 샀던 인사를 당 지선 후보로 내세우는 것은 부적절하다는 비판이 거세다.
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이태원 참사 희생자 유가족들이 2024년 9월 30일 서울 마포구 서부지법 인근에서 부실 대응 혐의를 받는 박희영 용산구청장의 1심 무죄 선고 소식을 듣고 울고 있다. 박시몬 기자



9일까지 기초단체장 후보 접수
10원야마토게임 5일 야권 관계자들의 얘기를 종합하면 국민의힘은 이달 2, 3일쯤 박 구청장의 복당계를 접수 하고 승인 여부를 심사 중이다. 앞서 박 구청장은 이태원 참사 부실 대응 혐의로 구속 기소돼 재판에 넘겨진 뒤 당내 제명 징계 절차가 진행되자 2023년 2월 탈당했다.
박 구청장 복당 여부는 당초 재입당 신청자 문제가 안건으로 모바일릴게임 올라간 이날 비공개 최고위원회의에서 결정될 예정이었지만, 복당 신청 소식이 알려진 뒤 비판 여론이 거세게 일면서 최종 결론은 나지 않았다. 박 구청장을 제외한 재입당 신청자 8명 중 2명은 보류, 6명은 승인하는 결정만 전해졌다. 최보윤 수석대변인은 최고위가 끝난 뒤 기자들과 만나 "(박 구청장 관련) 언급이 없었다"고 밝혔다.
박 구 바다이야기비밀코드 청장이 지선 재선 도전 의지를 보이고 있는 만큼 기초단체장 후보 접수가 마감되는 9일 전까지는 어떤 식으로든 승인 여부가 결정될 것이라는 전망이 나온다. 당내에서는 국민의힘이 이재명 정부 첫 기획예산처 장관 후보자로 지명됐던 이혜훈 전 서울 중·성동을 당협위원장에 대해 서면 최고위를 열고 제명을 의결했던 전례에 비춰, 박 구청장에 대해서도 서면으로 복당을 손오공게임 승인할 수 있다는 관측이 나온다.



장동혁 국민의힘 대표가 5일 국회에서 열린 최고위원회의에 '사법독립' '헌법수호' 문구의 검은 마스크를 착용한 채 입장하고 있다. 연합뉴스



당내 "문제적 인사 왜 감싸나"
박 구청장 복귀 소식에 당내에서는 우려와 반발이 들끓고 있다. 박 구청장은 서울 한복판에서 159명이 사망했던 참사의 관할 지역 행정 책임자였음에도 "내가 신도 아닌데 어떻게 (참사를) 예측하느냐" 등의 발언으로 정치적 책임을 회피해왔다. 유가족들은 박 구청장이 참사 추모 행사에 불참하는 등 불성실한 모습을 보였고, 추모 시설물에 대한 철거를 지시했다는 의혹까지 제기하면서 사퇴를 요구하고 있다.
박 구청장이 2024년 10월 1심에서 무죄를 선고받았지만 검찰이 항소해 현재 2심 재판을 받고 있는 만큼 사법 리스크가 해소되지도 않았다. 이태원 참사 특별조사위원회가 조사가 끝날 때까지 재판을 연기해달라고 요청함에 따라 2심 재판은 중단된 상태이기도 하다.
이정현 공천관리위원장이 '현역 단체장 불출마'까지 요구하며 표방하고 있는 공천 쇄신 방침에 역행한다는 지적도 적잖다. 이 위원장은 3일 "위기를 극복하기 위한 헌신과 희생이 필요한 시간"이라며 새 얼굴을 내놓기 위한 현역 불출마를 권고한 바 있다. 국민의힘 한 관계자는 "공관위는 현역 단체장들에게 '직을 내려놓으라'고 하고 당 지도부는 문제적 인사들을 감싸는 엇박자가 나고 있다"며 "공천 쇄신 주장은 허울뿐"이라고 비판했다.
김현종 기자 bell@hankookilbo.com